Description

L'acné, une inflammation de la peau, est caractérisée par des points noirs, des boutons à tête blanche et des rougeurs, tous couramment appelés « boutons ». La forme la plus fréquente d'acné est dite acné vulgaire (« vulgaire » signifie commun). Les médecins appellent  lésions les boutons causés par une poussée d'acné. Ces lésions apparaissent le plus souvent sur le visage, mais aussi sur la poitrine, sur le dos et sur la partie supérieure des bras. L'acné frappe surtout les adolescents, mais il peut persister à l'âge adulte. En effet, 90 % des adolescents en souffrent et, parmi les maladies cutanées, c'est la raison qui motive le plus de consultations médicales.

Bien sûr, l'acné n'est pas une maladie mortelle, mais il peut bouleverser et défigurer les personnes qui en souffrent, ainsi qu'entraîner des problèmes psychosociaux. L'acné peut également laisser d'importantes cicatrices à vie.

Causes

L'acné est causée par une hyperactivité des glandes sébacées. Dans des conditions normales, ces glandes produisent de petites quantités de sébum, une substance épaisse qui contient de l'huile et des cellules cutanées. Dans l'acné, ces glandes produisent des quantités excessives de sébum qui peuvent obstruer les follicules. Les bactéries s'y développent, et plus spécialement une souche appelée Propionibacterium acnes.

L'activité des hormones peut causer une poussée d'acné ou une augmentation du nombre de lésions. Les hormones de la puberté stimulent fortement la production de sébum par les glandes sébacées. Les hormones qui ont les effets les plus marqués sur les glandes sébacées sont les androgènes, des hormones mâles. Ces hormones sont présentes à la fois chez l'homme et chez la femme, mais en plus grande quantité chez l'homme.

Chez les femmes, ces hormones peuvent, elles aussi, provoquer de l'acné pendant le cycle menstruel - ce qui explique pourquoi les femmes constatent souvent que l'acné persiste même à l'âge adulte.

La consommation d'aliments vides (« junk food ») et de chocolat n'est pas une cause d'acné. Quelques personnes constatent parfois que certains aliments entraînent l'apparition de boutons, mais c'est un phénomène rare. De même, des cheveux gras et une peau grasse ne causent pas l'acné, mais c'est souvent un signe d'hyperactivité des glandes sébacées, la véritable cause de l'acné. Des recherches permettent de croire que le stress est susceptible d'aggraver l'acné.

La tendance à l'acné peut être héréditaire. Cette affection cutanée est plus fréquente chez les personnes de race blanche que chez les Asiatiques ou les Afro-Américains. Les facteurs d'irritation de la peau peuvent également causer de l'acné : par exemple, le frottement des vêtements, le contact avec la langue d'un chien trop amical, l'équipement sportif, certains produits de beauté, l'exposition de la peau à des températures extrêmes. Des médicaments appelés corticostéroïdes peuvent induire un trouble cutané semblable à l'acné.

Symptômes et Complications

Selon les personnes, l'acné se manifeste de différentes façons, par exemple par des points noirs, des boutons à tête blanche et des boutons plus gros appelés pustules et kystes.

• Points noirs - également appelés comédons, ces points noirs ne sont pas plus gros qu'une tête d'épingle, ils sont superficiels (à la surface de la peau), et ne laissent pas de cicatrices.
• Les boutons à tête blanche ou pustules, les lésions les plus fréquentes, sont en général le premier signe d'une poussée d'acné. Ces boutons ne présentent pas de points noirs parce que la lésion n'est pas exposée à l'air.
• L'acné profonde peut être plus grave. Les lésions sont le plus souvent rouges, enflammées, purulentes et douloureuses au toucher. Elles apparaissent souvent sur le dos et sur la poitrine. C'est la forme d'acné la plus difficile à traiter, et elle laisse parfois des cicatrices. Dans l'acné profonde, on observe des pustules et des kystes à la surface de la peau. Cependant, ces pustules et ces kystes se développent parfois dans des couches plus profondes de la peau; en cas de rupture, le pus entraîne la formation d'autres lésions.

L'acné profonde peut laisser des cicatrices. Si on tente de perforer ou de pincer les boutons, cette manipulation laisse souvent un petit cratère qui peut devenir permanent. Les cicatrices sont plus fréquentes chez les hommes parce que l'acné profonde frappe davantage les hommes que les femmes - et parce que les hommes ne vont pas aussi volontiers que les femmes chez le médecin.

Diagnostic

Traitement et Prévention

La plupart des produits de nettoyage de la peau vantés par la publicité pour soigner l'acné sont inutiles. Ils risquent même d'aggraver l'acné. Le médecin recommandera probablement certains des produits suivants :

• Pommades et lotions à base de peroxyde de benzoyle, d'acide salicylique ou de soufre, vendues partout sans ordonnance. Ces agents desquamants et asséchants débouchent les pores de la peau et aident à éliminer les cellules cutanées mortes. Leurs effets favorables se manifestent après deux semaines, environ, et ces produits doivent être utilisés de façon continue pour maintenir leur efficacité.
• L'exposition à la lumière solaire est bénéfique dans bien des cas, ce qui expliquerait pourquoi l'acné est moins fréquente pendant l'été.
• Chez certaines femmes, la prise de contraceptifs oraux peut aider à régler l'activité des hormones qui causent les poussées d'acné.
• Dans les cas plus graves, une lotion antibiotique ou un produit à base d'acide rétinoïque (un dérivé de la vitamine A) est en général efficace.
• L'acné profonde est parfois traitée à l'aide d'antibiotiques par voie orale.
• Il existe des médicaments d'ordonnance (p. ex. : isotrétinoïne*) pour traiter efficacement l'acné profonde. Ils doivent toutefois être prescrits avec prudence dans le cas des femmes. Il est donc important de discuter les risques et les avantages de ces médicaments avec le médecin.
• En cas de cicatrice causée par l'acné profonde, on peut avoir recours à des injections de collagène et à la chirurgie esthétique au laser.

Les principes de base suivants permettent de prévenir et de traiter l'acné :

• Ne faire éclater, ni pincer ni percer les lésions.
• Se laver le visage deux fois par jour à l'aide d'un savon doux, non parfumé; tamponner la peau pour l'assécher.
• Ne pas frotter ou laver énergiquement la peau à l'aide d'un savon rugueux ou trop fort.
• Ne pas utiliser les savons antibactériens - ils ne préviennent pas l'acné.
• Changer de gant de toilette chaque jour.
• Appliquer une lotion astringente (p. ex. : de l'alcool) après le lavage du visage.
• Utiliser des produits de beauté non comédogènes - qui n'entraînent pas d'acné.
• Se laver les cheveux au moins deux fois par semaine.
• Utiliser un shampooing anti-pellicules, si nécessaire.
• Débarrasser la peau de la sueur et du sébum le plus tôt possible.
• Les comédons doivent être extraits uniquement par un médecin.

*Tous les médicaments portent un nom générique et un nom de marque. Le nom de marque est choisi par le fabricant (p. ex. : TylenolMD). Le nom générique est le terme médical par lequel on désigne le médicament (p. ex. : acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais un seul nom générique. Dans cet article, les médicaments sont désignés par leur nom générique. Pour obtenir de l'information sur les noms de marque, adressez-vous à votre médecin ou à votre pharmacien.