Description

Presque tout le monde sait que le botulisme est dangereux, mais peu de personnes savent avec certitude s'il s'agit d'une infection ou d'une intoxication. En fait, cela peut être les deux. Clostridium botulinum est une bactérie qui élit domicile à l'échelle mondiale dans les rivières, le sol, les entrailles des mammifères, le poisson et les fruits de mer. Ce n'est pas un organisme qui normalement vit pour attaquer les êtres humains. Le plus souvent nous rencontrons Clostridium botulinum par hasard.

Clostridium botulinum sécrète une neurotoxine (une substance toxique qui agit sur les nerfs) susceptible d'affaiblir ou de paralyser les muscles et même de causer la mort. C'est la toxine botulinique, l'une des substances les plus dangereuses que l'on connaisse. Le botulisme est une affection due à une intoxication causée par la toxine botulinique.

Causes

Le botulisme est une affection rare, mais des cas se déclarent quand même tous les ans.

Il y a 3 sortes de botulisme :

le botulisme d'origine alimentaire provient de l'ingestion d'aliments contaminés par la toxine. Même si vous mangez des aliments qui ne contiennent plus de bactéries vivantes, leur toxine demeure. La plupart des cas de botulisme d'origine alimentaire sont dus à des aliments mis en conserve à la maison, mais des éclosions se produisent parfois à partir d'aliments mis en conserve commercialement ;

le botulisme infantile touche les enfants de moins de 12 mois qui mangent les spores des bactéries plutôt que la toxine. Les spores de Clostridium botulinum croissent ensuite dans les intestins du nourrisson où elles produisent des toxines. Le miel peut contenir des spores de C. botulinum et il est lié au botulisme infantile ; il ne devrait donc pas être donné aux petits enfants qui n'ont pas encore 1 an. Le botulisme infantile est une affection rare ;

le botulisme des plaies se produit lorsque des bactéries vivantes infectent une plaie ouverte et que la toxine est transportée dans l'organisme par le sang.

À l'occasion, les toxines peuvent être inhalées, ou absorbées par l'entremise des yeux.

Par une certaine ironie du sort, c'est intentionnellement, et par leur médecin que certaines personnes ont le botulisme de nos jours. En effet, la toxine sert à fabriquer un médicament qui est injecté dans les muscles pour calmer leurs contractions et leurs spasmes. Ce traitement est utilisé contre différents troubles nerveux et on le commercialise également en cosmétique dans le but de faire disparaître les rides frontales et intersourcilières et les pattes d'oie au coin des yeux.

Le botulisme peut être fatal s'il empêche les poumons de fonctionner normalement (insuffisance respiratoire). Les améliorations dans les traitements de soutien ont toutefois permis de grandement réduire le taux de mortalité et maintenant, moins de 10 % des personnes atteintes de botulisme en meurent.

Symptômes et Complications

La toxine de Clostridium botulinum attaque les terminaisons nerveuses et leur inflige des lésions permanentes. Elle ne peut cependant pas traverser la barrière protectrice du cerveau. Le cœur possède son propre circuit et n'est pas non plus affecté. Cependant, la toxine botulinique peut attaquer tous les autres nerfs de l'organisme, notamment les nerfs des muscles qui commandent les poumons. La toxine botulinique tue en arrêtant la respiration.

Les symptômes du botulisme d'origine alimentaire apparaissent en général rapidement, en l'espace de 18 à 36 heures, mais il peut arriver que des personnes n'en ressentent aucun 8 jours après avoir ingéré le poison. Des vomissements, de la nausée, des diarrhées et des crampes abdominales sont les premiers signes d'alerte. Puis commencent à apparaître les symptômes neurologiques. Un arrêt progressif du fonctionnement musculaire gagne lentement les deux côtés du corps après avoir débuté vers les tempes et le front. Le visage devient flasque et inexpressif, les paupières tombent et la personne atteinte peut baver. Le vertige et une vision double sont courants. Les bras s'affaiblissent lentement, puis les jambes. La constipation remplace la diarrhée. À partir de ce moment, apparaissent des difficultés de parler, d'avaler et de respirer. La température et le pouls restent normaux.

Le premier signe du botulisme infantile est la constipation. Les symptômes neurologiques sont les mêmes que ceux du botulisme d'origine alimentaire, mais ils se développent moins rapidement, car les spores ne produisent la toxine que lentement et l'enfant l'absorbe petit à petit, et non en une seule fois comme dans le cas du botulisme d'origine alimentaire. Le bébé peut également téter plus faiblement, ne pas pleurer fort, ne plus maîtriser la position de sa tête et ne plus avoir d'expression faciale.

Diagnostic

Votre médecin vous questionnera sur vos symptômes et effectuera un examen physique.

Il existe un test permettant de détecter la toxine botulinique, mais il n'est disponible que dans certaines cliniques. Il consiste à injecter la toxine botulinique soupçonnée à une souris ayant reçu une toxoïde, une sorte de vaccin contre le poison.

Traitement et Prévention

Une personne atteinte de botulisme reçoit des soins de soutien, que ce sous forme d'hospitalisation, de ventilation artificielle et des soins infirmiers. La guérison peut prendre plusieurs semaines comme la paralysie s'améliore lentement.

Il existe une antitoxine qui neutralise la toxine botulinique. Cependant, l'antitoxine doit être administrée dès que possible après l'établissement du diagnostic. Le médicament ne peut réparer les terminaisons nerveuses déjà endommagées. Autrement dit, même si vous restez en vie, vous serez dans l'état où vous étiez au moment où le médicament vous aura été donné. Vous pourriez être en proie à une paralysie qui vous mette dans l'incapacité de parler, ou même d'avaler.

Mais, bonne nouvelle, vous en guérirez parce que de nouveaux nerfs peuvent pousser pour remplacer ceux qui sont détruits. Le processus de guérison tend cependant à être lent et à prendre des semaines, des mois, voire 1 année.

L'antitoxine n'est généralement pas donnée aux jeunes enfants.

Dans les cas de botulisme des plaies, des antibiotiques sont donnés en plus des soins infirmiers.

Il est habituellement possible de prévenir le botulisme, mais certaines habitudes comme celle de préparer et de stocker une grande quantité d'aliments peuvent créer inutilement des risques. Clostridium botulinum est une bactérie anaérobie, c'est-à-dire qu'elle vit dans les milieux privés d'air. C'est pourquoi des aliments en conserve peuvent causer le botulisme d'origine alimentaire. Les cas de botulisme dus à des boîtes de conserve du commerce sont très rares. La plupart surviennent avec les conserves faites maison.

En Amérique du Nord, on a découvert la toxine botulinique dans les aliments ci-après :

• les asperges,
• les aubergines farcies,
• les betteraves,
• les champignons,
• les épinards,
• les haricots verts,
• le homard,
• le jambon,
• le maïs en conserve,
• les olives mûres,
• les poivrons,
• la viande à sandwich,
• le poisson fumé et salé,
• les pommes de terre au four,
• le poulet, le foie de poulet et le pâté de foie,
• la sauce pour salade contenant de l'essence d'ail,
• les saucisses,
• les soupes,
• le thon.

Seuls les aliments très acides sont protégés de C. botulinum. La congélation des aliments arrêtera la production de la toxine, mais la température d'un réfrigérateur n'est pas assez basse pour cela.

Les procédés de manipulation des aliments ci-après pourraient vous aider à prévenir le botulisme d'origine alimentaire :

• chauffez les aliments en conserve à une température supérieure à 100 °C (212 ºF) pendant au moins 10 minutes durant la mise en conserve ;
• faites cuire les aliments à 79,9 ºC (176 ºF) pour au moins 30 minutes. Cette précaution détruit habituellement les toxines ;
• abstenez-vous de consommer ou de conserver des aliments cuits qui sont restés à la température ambiante pendant 4 heures ou davantage ;
• gardez-vous de consommer des pommes de terre cuites emballées dans du papier aluminium qui sont restées à la température ambiante et ne conservez pas d'ail ni d'oignon haché dans de l'huile à la température ambiante ;
• faites bouillir les aliments mis en conserve à la maison en les remuant fréquemment pour 10 minutes ;
• dispensez-vous de donner du miel à des enfants n'ayant pas encore 1 an.