Description

L'arthrite est un trouble chronique qui touche 1 personne sur 7 au Canada, et la moitié de la population atteinte est âgée de 30 à 50 ans. On retrouve dans le mot arthrite, l'élément grec arthron signifiant « articulation », et le suffixe -itis utilisé pour dénoter la présence d'une « inflammation ». Aujourd'hui, ce terme sert à désigner plus de 100 problèmes articulaires différents se manifestant par des symptômes spécifiques comme de la douleur, de l'enflure et de la raideur.

Parmi les affections inflammatoires qui atteignent le plus fréquemment les articulations, on distingue l'arthrose (AO) et la polyarthrite rhumatoïde (PR). Il existe d'autres formes d'arthrite, notamment la goutte, la spondylarthrite ankylosante, le lupus érythémateux disséminé (le LED ou lupus) et la polyarthrite psoriasique.

Les effets de l'arthrite sont généralement bénins, mais, dans certains cas, ils peuvent être invalidants. La polyarthrite rhumatoïde atteint 1 à 2 personnes sur 100, et plus particulièrement les femmes. Cette forme d'arthrite peut toucher les articulations ainsi que certains organes. La Arthritis Foundation, estime que presque toutes les personnes de plus de 60 ans souffrent probablement d'une forme d'arthrose, mais moins de la moitié d'entre elles en serait atteintes assez gravement pour en constater les symptômes. L'arthrose touche également les hommes et les femmes, mais parmi les personnes de moins de 45 ans elle atteint plus souvent les hommes que les femmes.

Causes

Certains types d'arthrite sont génétiques ou héréditaires, c'est-à-dire qu'ils ont tendance à survenir d'une génération à l'autre. D'autres formes de l'affection sont liées à un déséquilibre chimique ou à un système immunitaire trop actif. Toutes les formes d'arthrite sont responsables d'atteintes articulaires, cependant certaines touchent aussi les muscles et les tissus conjonctifs.

L'arthrose est la forme d'arthrite la plus courante. Cette maladie atteint essentiellement les personnes âgées de plus de 60 ans. Elle est de nature dégénérative : le cartilage des articulations s'use progressivement et ne prévient plus le glissement de l'extrémité des os l'une contre l'autre. L'arthrose peut se développer spontanément, sans raison apparente, ou être provoquée par une cause secondaire quand le dommage articulaire résulte d'une blessure ou d'un traumatisme.

L'usure est la principale cause de l'arthrose, mais on reconnaît maintenant que des poussées peuvent être causées en partie par une inflammation. Un athlète dont les articulations ont été lésées, ou une personne qui exerce un travail sollicitant quotidiennement les articulations, court un risque plus élevé de problèmes arthritiques plus tard dans la vie.

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est due à l'inflammation et à l'épaississement du tissu articulaire appelé synoviale. Les scientifiques pensent que les formes inflammatoires de l'arthrite telles que la PR peuvent être déclenchées par des infections bactériennes ou virales intensifiées par une déficience du système immunitaire. Cette combinaison de facteurs provoquerait une réaction immunitaire anormale qui détruit les tissus du corps et, dans le cas de la PR, les articulations en seraient la cible.

Certaines formes d'arthrites, appelées arthrites microcristallines, sont dues à des problèmes métaboliques. Ces affections comprennent la goutte et la pseudogoutte, toutes deux provoquées par des dépôts de cristaux dans les articulations. La goutte atteint moins souvent les femmes, car 80 % des personnes souffrant de la goutte sont des hommes. La goutte est souvent d'origine génétique, mais elle est également liée à une consommation excessive d'alcool, à l'obésité et à des affections qui détruisent subitement une grande quantité de tissus. La goutte résulte de l'accumulation d'acide urique, déchet provenant de la dégradation du bol alimentaire. L'excédent d'acide urique forme des cristaux d'urate de sodium qui s'accumulent dans divers tissus, y compris les tissus articulaires, et provoque une inflammation.

Symptômes et Complications

Les symptômes de l'arthrose (AO) comprennent :

• une raideur au réveil ou après une période d'immobilité prolongée ;
• une douleur articulaire ressentie au cours d'un mouvement ou après ;
• une gêne articulaire avant ou pendant un changement de temps ;
• le gonflement ou la perte de souplesse d'une articulation ;
• des nodules ou des grosseurs qui se développent autour des articulations des 2e et 3e phalanges des doigts.

Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde (PR) comprennent :

• de la douleur et un gonflement touchant les plus petites articulations des mains et des pieds ;
• un endolorissement généralisé ou de la raideur, particulièrement au réveil ou après une période d'immobilité ;
• des articulations qui gonflent, deviennent douloureuses, chaudes au toucher au cours de la crise initiale et des poussées qui s'ensuivent ;
• des nodules qui apparaissent habituellement près des coudes (mais ailleurs également).

Les symptômes de la goutte comprennent :

• de la douleur et de l'enflure ;
• une inflammation aiguë des articulations accompagnée de chaleur et de rougeur ;
• une accumulation d'acide urique ou de cristaux d'urate dans les articulations.

La douleur liée à l'arthrose peut provenir d'une enflure ou d'une inflammation résultant d'une activité physique infligée à d'autres parties du corps avoisinant l'articulation comme un os, un muscle, un ligament ou un tendon. Les personnes atteintes d'arthrose cessent généralement d'utiliser l'articulation douloureuse ; cependant, l'inactivité risque d'affaiblir les muscles et d'aggraver l'affection.

Les symptômes de la PR peuvent persister en dépit des périodes de rémission pendant lesquelles aucune douleur n'est ressentie. Des complications surviennent lorsque le liquide s'accumule dans l'articulation et provoque un gonflement accompagné d'une douleur intense. Les tissus environnants peuvent aussi gonfler et rendre l'articulation douloureuse au toucher ou au cours d'un mouvement. De plus, l'inactivité peut également provoquer la contraction des muscles, causant des spasmes et de la raideur.

Une crise de goutte est extrêmement douloureuse et peut durer de 5 à 7 jours, et même jusqu'à 3 semaines. La première crise commence généralement par une douleur au gros orteil, mais les chevilles, les genoux, les coudes et les doigts peuvent aussi être touchés.

Diagnostic

Pour diagnostiquer de l'arthrite, votre médecin fera une étude approfondie de vos antécédents et procédera à un examen physique pour déterminer quelles articulations sont touchées.

La présence de douleur et de raideur, que ce soit à une seule articulation ou à plusieurs, est un élément clé pour diagnostiquer l'arthrose. Des nodules sur les articulations des 2e et 3e phalanges des doigts sont un autre signe possible d'arthrose. Des articulations touchées par l'arthrite seront douloureuses lors de mouvements d'une trop grande amplitude et elles peuvent être plus épaisses que la normale.

Si les articulations des deux côtés du corps sont douloureuses, il s'agit alors fort probablement d'une polyarthrite rhumatoïde. Par conséquent, il sera nécessaire de subir des épreuves de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Des analyses sanguines particulières, effectuées pour détecter un anticorps spécial appelé facteur rhumatoïde (FR), aident à confirmer la présence d'une PR. On peut avoir recours à des analyses sanguines complémentaires pour mettre en évidence la présence d'autres types d'arthrite tels que la goutte, le lupus ou l'arthrite ankylosante.

Des examens radiographiques mettront en évidence des becs-de-perroquet (des excroissances osseuses) autour des articulations touchées par l'arthrose ainsi que la progression de l'arthrite au fil des années.

Traitement et Prévention

De nombreuses formes d'arthrite sont malheureusement incurables. Les traitements actuels consistent à atténuer les symptômes comme la douleur et l'inflammation à l'aide de programmes d'exercices, de la physiothérapie et de médicaments.

Il y a des dispositions que tout le monde peut prendre pour prévenir l'installation éventuelle de l'arthrose. Par exemple, on peut limiter la charge subie par les articulations en surveillant son poids. Des études menées récemment ont montré qu'un gain de poids de 4,5 à 9 kg (10 à 20 livres) au tournant de l'âge adulte accentue l'usure du cartilage amortisseur des chocs subis par les articulations et peut, à la longue, léser gravement les articulations. Il est conseillé d'éviter de faire des mouvements répétitifs pendant de longues périodes. Par contre, si ces mouvements font inévitablement partie du travail ou des loisirs, il est important de suivre un entraînement adéquat. Si une personne a subi un traumatisme à une articulation, il lui faudra des soins médicaux et une rééducation pour éviter des lésions supplémentaires. Il est conseillé de consulter un médecin pour savoir comment utiliser correctement les coussins chauds, les bouillottes d'eau chaude, les bains chauds, la glace et le repos pour traiter un traumatisme.

Des programmes d'exercices pour tonifier les muscles sont utiles pour les problèmes d'arthrose. Ces programmes peuvent comporter des exercices spéciaux prescrits par un médecin ou un kinésithérapeute pour fortifier les muscles et améliorer la capacité motrice. La marche à pied est une excellente thérapie contre l'arthrite des genoux. Dans certains cas, le repos soulage la douleur articulaire causée par l'arthrose.

Les médicaments employés contre l'arthrose comprennent une grande variété de calmants et d'anti-inflammatoires. L'acétaminophène* est généralement un bon choix si l'on doit prendre des médicaments à long terme. En cas d'inflammation, l'AAS (l'acide acétylsalicylique) ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être proposés ou prescrits. L'acétaminophène et certaines formes d'AAS et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens sont disponibles en vente libre. Vérifiez auprès de votre médecin ou de votre pharmacien si vous pouvez prendre ces médicaments. L'injection de corticostéroïdes dans les articulations atteintes représente une option de traitement quand les autres thérapies échouent. Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale afin de remplacer une hanche ou un genou.

La thérapie pour combattre la PR ainsi que d'autres formes inflammatoires d'arthrite comprend des exercices adaptés et un traitement par des médicaments tels que des anti-inflammatoires, y compris l'AAS et d'autres AINS. Le groupe de médicaments appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) comme la sulfasalazine, les sels d'or en injections, l'hydroxychloroquine, l'azathioprine et le méthotrexate peuvent s'avérer utiles dans le traitement de la PR, mais ils ont besoin d'un certain délai (de quelques semaines à quelques mois) avant de commencer à agir. L'action des ARMM peut aider à prévenir la destruction des articulations. Un autre groupe de médicaments appelés modificateurs de la réponse biologique (MRB) (par ex. l'abatacept, l'adalimumab, l'anakinra, l'étanercept, l'infliximab et le rituximab) peuvent aussi contribuer à atténuer les symptômes de la PR et ralentir la destruction articulaire. Les corticostéroïdes (par ex. la prednisone, la méthylprednisolone) s'utilisent également dans le but de prendre en charge l'inflammation. Un grand nombre de ces médicaments sont combinés à d'autres médicaments utilisés pour soigner une PR (par ex. un modificateur de la réponse biologique s'emploie souvent avec un ARMM).

Il est important de réduire le stress subi par les articulations afin d'éviter d'autres lésions. Les cannes, les déambulateurs et les béquilles aident à réduire le poids que doivent supporter certaines articulations. On peut également utiliser des attelles pour empêcher les articulations de devenir définitivement courbées ou raides.

On utilise aussi des anti-inflammatoires pour traiter les symptômes de la goutte, on devrait par contre éviter l'emploi de l'AAS, car il influe sur la manière dont les reins traitent l'acide urique et, par conséquent, peut engendrer des calculs rénaux. Si possible, on peut aussi avoir recours aux injections locales de corticostéroïdes, et à la colchicine pour circonscrire les crises de goutte. Dans certains cas, des médicaments (par ex. l'allopurinol, le probénécide ou la sulfinpyrazone) sont prescrits dans le but de prévenir des crises aiguës.

Il peut être difficile de vivre avec l'arthrite et de l'affronter au quotidien, comme toute affection chronique d'ailleurs. Ses effets peuvent influer légèrement sur vos activités habituelles, ou se faire sentir plus intensément, et devenir démoralisants. Certaines personnes tirent parti de conseils ou de groupes de soutien pour faire face aux défis qui accompagnent l'arthrite. De nombreuses ressources sont mises à votre portée - profitez-en.

*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (le nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre pharmathèque. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.