Description

Les acouphènes (ou"bourdonnement dans les oreilles") se manifestent sous forme de son ou de bruit perçu uniquement par la personne présentant ce symptôme. Le bruit peut être permanent ou survenir par intermittence, de durée très brève ou pouvant persister pendant de grands intervalles de temps. Le son peut être intense ou faible, peut changer de fréquence et être perçu d'un seul ou des deux côtés. Tout sujet souffrant d'acouphènes les décrira probablement d'une manière différente.

Selon une estimation faite par les médecins, plus de 50 millions d'habitants aux Etats-Unis souffrent d'acouphènes de divers types et environ un quart éprouve une gêne suffisamment importante pour chercher le moyen d'en être soulagé.

Causes

On ne connaît ou on ne comprend pas encore tout à fait les causes d'acouphènes et on ne peut pas toujours les déterminer. Cependant, dans de nombreux cas, les bruits perçus peuvent être provoqués par des maladies ou des traumatismes tels que :

• une maladie cardiaque ou une hypertension artérielle
• des infections de l'oreille ou des sinus
• des effets indésirables de médicaments
• des coups reçus sur la tête
• un traumatisme auditif tel qu'une exposition à de bruyantes explosions ou à une musique à très haut niveau sonore
• une perte de l'audition
• des objets logés dans le canal auditif ou un bouchon de cérumen
• des problèmes dentaires
• certains types de tumeur

Symptômes et Complications

Par définition, les acouphènes se manifestent par un tintement ou un bourdonnement que seul le sujet atteint peut entendre. Le bruit peut être décrit de plusieurs manières : un fredonnement, un bourdonnement, une sonnerie, un sifflement, un cliquetis, un vrombissement, ou un grondement. C'est souvent le symptôme d'un problème sous-jacent (voir la liste des causes citées ci-dessus).

De nombreux sujets souffrant d'acouphènes ont également perdu une partie plus ou moins importante de l'audition. Dans certains cas, c'est la perte de l'audition qui finit par causer le problème.

Le désagrément majeur des acouphènes est la grande gêne qu'ils causent, rendant la vie difficile à supporter. Un doux son de sonnerie peut ne pas être trop gênant pour la plupart des gens, mais certains sujets entendent des bruits assourdissants pendant une longue période de temps ou des sons qui disparaissent et qui reviennent alors qu'ils se sont de nouveau habitués au silence. Cela peut affecter le sommeil, la concentration et la qualité de la vie.

Diagnostic

Si vous pensez que vous souffrez d'acouphènes, votre médecin peut vous adresser à un spécialiste de l'oreille, du nez et du larynx (ORL) Il vous fera probablement passer un test auditif (une estimation de l'audition) et une TM (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) pour explorer la tête et déterminer si la cause du bruit perçu peut être décelée.

Il vous questionnera sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez, tout antécédent de traumatisme crânien. Il vous demandera si vous êtes soumis à des bruits forts et même si vous fumez. Votre médecin pourra vous demander si vous n'êtes pas plus stressé que d'habitude, car parfois une dépression ou un stress peut induire cet état. Une visite chez le dentiste est peut-être aussi recommandée afin de déterminer si vous n'avez pas un problème de mâchoire qui pourrait contribuer à cette situation.

Traitement et Prévention

Le traitement d'acouphènes dépend surtout de leur cause. Du fait qu'ils représentent plutôt un symptôme qu'une maladie, il serait possible de s'en débarrasser en traitant la cause initiale, ou tout au moins réduire les bruits perçus. Le traitement peut comporter un des moyens suivants :

• antibiotiques en cas d'infections
• suppression des obstructions ou du bouchon de cérumen dans le conduit auditif
• remplacement de médicaments ou changement de posologie
• traitement de certaines maladies neurologiques
• chirurgie pour traiter les problèmes d'articulation
• conseils contre le stress et la dépression
• soins dentaires

Le plus souvent, les acouphènes disparaissent spontanément sans traitement et ne persistent que dans seulement 25 % des cas.

Si la cause d‘acouphènes n'est pas trouvée ou si la guérison est impossible, il existe des moyens permettant d'aider à vivre avec. Le recours à ces moyens dépend de l'intensité et de la persistance du son, de la gêne causée et du degré de perturbation dans la vie quotidienne.

Certains sujets atteints d'acouphènes graves utilisent une technique appelée effet de masque. Ils peuvent porter un appareil, comparable à une prothèse auditive, qui produit un son apaisant ou agréable. Il masque le bruit de sonnerie ou de bourdonnement dérangeant. Les sons peuvent être différents pour chaque sujet. Par exemple, certains sujets préfèrent écouter des bruits de la nature : le chant des oiseaux, le bruit de la pluie qui tombe ou des chutes d'eau. Dans certains cas, l'effet de masque peut être un "entraînement" du cerveau à ne pas écouter les bruits perturbateurs et au bout d'un certain temps, le sujet pourrait ne plus avoir besoin de l'appareil en permanence.

D'autres sujets n'ont pas besoin de l'effet de masque en permanence mais utilisent la même technique pour essayer de s'endormir, de se concentrer ou de se reposer. Pour cela, ils peuvent utiliser la radio, les cassettes, un lecteur de CD, ou même des appareils électroménagers tels que les ventilateurs ou les appareils d'air conditionné (ce type d'effet de masquer le bruit de fond est appelé "bruit blanc").

Parfois les acouphènes sont provoqués par une perte de l'audition. Un test auditif pourrait le confirmer et déterminer si une prothèse auditive pourrait être utile. Souvent la prothèse perfectionnera ce que l'on est supposé entendre et finira par noyer ou masquer les sons indésirables.

Si vous souffrez d'acouphènes, il est important de ne pas vous exposer à des situations qui pourraient l'aggraver. Ce qui veut dire qu'il faudrait éviter les endroits bruyants et écouter de la musique à un volume raisonnable. Certains médecins recommandent de s'abstenir de consommer de la caféine et du tabac car ils peuvent aggraver les acouphènes.