Description

Le sang circule dans tout le corps et accomplit un certain nombre de fonctions essentielles. Il apporte l'oxygène, emporte le gaz carbonique et transporte les éléments nutritifs indispensables au maintien de la vie. De plus, en servant de véhicule aux messagers qui agissent à distance, telles les hormones, le sang aide les diverses parties de l'organisme à communiquer entre elles. Ce sont les cellules sanguines, travaillant de concert avec la partie liquide du sang (plasma), qui s'acquittent de ces tâches. La plupart des cellules qui composent le sang sont des globules rouges (érythrocytes). Le sang contient également des globules blancs (leucocytes) qui défendent l'organisme contre les corps étrangers - y compris les bactéries, les virus et les champignons.

Une anémie se produit lorsque le sang ne contient pas suffisamment de globules rouges sains. La plupart des anémies sont davantage un symptôme qu'une maladie et elles peuvent résulter de divers troubles de santé. Peu importe le type d'anémie, il est important d'en établir la cause avant d'instaurer un traitement.

L'anémie des maladies chroniques est la conséquence d'une infection de longue date ou d'une maladie chronique. En générale, l'anémie n'est pas grave. Cette forme d'anémie occupe le deuxième rang en importance, derrière l'anémie ferriprive. Bien que l'anémie des maladies chroniques se produise le plus souvent chez des personnes atteintes d'une maladie inflammatoire chronique, elle peut également se manifester chez les jeunes enfants atteints d'une simple otite. L'anémie des maladies chroniques peut passer inaperçue et ne pas être traitée, car l'attention se concentre habituellement sur la maladie responsable de l'anémie.

Autrefois, l'anémie des maladies chroniques était associée uniquement aux infections telles que la syphilis et la tuberculose. Par contre, depuis trente ans, on a établi des liens entre ce type d'anémie et des atteintes telles que la polyarthrite rhumatoïde, les maladies du collagène, les infections chroniques, les traumatismes et les tumeurs malignes (cancers).

Causes

Bien que la cause exacte de l'anémie des maladies chroniques demeure inconnue, elle est liée aux effets des maladies chroniques sur les globules rouges. En effet, ces maladies provoquent un certain nombre de changements au niveau des globules rouges, notamment un raccourcissement de leur durée de vie, un ralentissement de la production de nouveaux globules rouges dans la moelle osseuse et une « rétention » du fer qui ne peut donc pas être utilisé pour produire de nouveaux globules rouges. En temps normal, l'organisme recycle le fer qui se trouve dans les « vieux » globules rouges et s'en sert pour produire de nouveaux globules. Dans l'anémie des maladies chroniques, l'organisme ne recycle pas le fer aussi facilement de sorte qu'il est retenu dans les vieux globules rouges.

Voici quelques exemples de troubles pouvant mener à l'anémie des maladies chroniques :

• infections chroniques : tuberculose, abcès pulmonaire et endocardite.
• maladies auto-immunes ou maladies inflammatoires : polyarthrite rhumatoïde, lupus, rectocolite hémorragique, maladie de Crohn, artérite temporale (ou maladie de Horton).
• cancers : maladie de Hodgkin, cancer du poumon, cancer du sein.

Symptômes et Complications

En général, l'anémie est causée par une infection de longue date ou une maladie chronique ; par conséquent, les symptômes peuvent varier. L'affection primaire à l'origine de l'anémie aura ses propres manifestations (p. ex., une fièvre dans le cas d'une infection).

Les manifestations de l'anémie incluent :

• un essoufflement à l'exercice
• des étourdissements
• une fatigue
• un manque d'énergie
• des maux de tête
• une pâleur
• une sensation de paresse ou de léthargie

L'anémie des maladies chroniques est un trouble secondaire qui résulte d'un maladie initiale et, pour cette raison, son traitement est souvent négligé. Cependant, il est essentiel de la diagnostiquer et de la traiter parce qu'elle peut affaiblir la personne atteinte et compliquer la guérison de l'affection initiale.

Diagnostic

En général, l'anémie des maladies chroniques n'est pas grave, et les symptômes de l'affection sous-jacente camouflent souvent ceux de l'anémie. Cela peut rendre cette dernière plus difficile à diagnostiquer. Un diagnostic exact dépend des résultats d'analyses sanguines telles que celles énumérées ci-dessous :

• hémoglobine : taux faible
• réticulocytes : nombre bas ou normal
• ferritine sérique : taux normal ou élevé
• fer sérique : taux bas
• capacité totale de fixation du fer (CTFF) : normale

Un faible taux de fer sérique constitue le principal indice de la présence d'une anémie des maladies chroniques, et le plus important. En présence d'inflammation, il y a une augmentation de la concentration sanguine de certaines protéines plasmatiques, appelées protéines de la phase aiguë. La concentration accrue de ces protéines mène habituellement à une accélération de la vitesse de sédimentation, évaluée au moyen d'une analyse sanguine.

Une biopsie de la moelle osseuse peut s'avérer utile. L'élément le plus important lors de l'examen de la moelle osseuse est la mesure des taux de fer. Dans l'anémie des maladies chroniques, les réserves de fer dans la moelle osseuse sont à la hausse. Cela aide à poser le diagnostic, car une augmentation des réserves de fer, associée à des taux faibles de fer sérique, est caractéristique de l'anémie des maladies chroniques.

Traitement et Prévention

Les personnes qui ont une maladie chronique doivent être suivies de près afin que l'anémie, si elle survient, soit diagnostiquée et traitée.

Dans la plupart des cas, le type de maladie inflammatoire ou de tumeur responsable de l'anémie déterminera le traitement. Il est important de trouver et de traiter la cause sous-jacente de l'anémie. Une fois toutes les autres causes d'anémie éliminées, et une fois l'inflammation, l'infection ou les autres problèmes reconnus et traités, l'anémie peut être réparée.

L'époétine peut être administrée pour stimuler la production de globules rouges par la moelle osseuse, si le traitement de la maladie sous-jacente est inefficace ou impossible. Si l'anémie est grave, une transfusion sanguine peut s'avérer nécessaire. De plus, une hormonothérapie substitutive peut être prescrite si l'anémie est due à une insuffisance endocrine. Lorsque l'anémie est causée par une atteinte du foie, un traitement visant à rétablir la fonction hépatique répare habituellement l'anémie.

Durant le traitement de l'anémie des maladies chroniques, il est important de prendre en considération les pertes de sang chroniques ou la non-absorption du fer, car ces facteurs peuvent aggraver l'anémie. Les personnes atteintes de cancer souffrent souvent de malnutrition et elles peuvent avoir une carence en fer. Dans ces cas, l'administration de suppléments de fer peut être nécessaire.