Description

L'anaphylaxie est une urgence médicale. Ce type de réaction allergique grave se produit après une exposition à un allergène (substance suscitant une réaction allergique) comme certains aliments, médicaments ou piqûres d'insectes. Le système immunitaire de l'organisme réagit rapidement, provoquant une boursouflure du visage et une enflure de la gorge, une difficulté respiratoire, une baisse dangereuse de la pression artérielle et de l'exsudation (fuite) de liquide des vaisseaux sanguins. Ces effets peuvent engendrer un état de choc. Si on ne la traite pas rapidement, l'anaphylaxie peut être mortelle.

Environ 1 % à 2 % des personnes vivant au Canada risquent de subir une réaction anaphylactique. La prise en charge du problème consiste principalement à éviter l'allergène et à savoir quoi faire en cas d'exposition.

Causes

Presque toutes les substances sont susceptibles de provoquer une réaction anaphylactique. Mais l'anaphylaxie et le plus souvent causée par :

• des piqûres contre les allergies,
• des produits sanguins,
• des aliments comme les noix, les fruits de mer, les œufs, les fruits et les baies,
• les piqûres d'insectes,
• le latex, type de caoutchouc naturel qui se trouve dans certaines fournitures médicales,
• des médicaments comme les antibiotiques, les vaccins, les anti-inflammatoires et les analgésiques, l'insuline, les colorants utilisés pour les radiographies ou les examens par IRM.

Dans environ 20 % des cas, on ne trouve aucune cause à l'anaphylaxie. Le terme médical pour ce phénomène est l'anaphylaxie idiopathique.

Quand une personne qui est atteinte d'une allergie susceptible de provoquer de l'anaphylaxie est exposée à un allergène (quelque chose à quoi elle est allergique), son système immunitaire s'enclenche en mode hyperactif. Les substances qu'il produit, comme l'histamine, sont conçues pour protéger le corps contre un envahisseur étranger. Mais elles s'activent beaucoup trop, provoquant l'enflure de la gorge et l'exsudation de liquide des vaisseaux sanguins. Cette réaction mène aux symptômes de l'anaphylaxie et est susceptible de mettre la vie en jeu.

Les personnes atteintes d'asthme, d'allergies saisonnières ou d'eczéma courent un plus grand risque d'anaphylaxie. Avant l'âge de 16 ans, l'anaphylaxie est plus commune chez les garçons que chez les filles. Après l'âge de 30 ans, elle est plus commune chez les femmes que chez les hommes. Le risque d'anaphylaxie n'est pas fonction d'une race ni de la situation géographique.

Symptômes et Complications

Parmi les symptômes les plus communs d'anaphylaxie, on retrouve :

• une pression artérielle dangereusement basse, des étourdissements, une sudation et une syncope,
• de l'urticaire,
• des nausées, des crampes, une diarrhée ou des vomissements,
• une boursouflure du visage et une enflure de la gorge,
• une respiration sifflante ou une difficulté respiratoire.

Quelquefois, l'anaphylaxie peut aussi causer d'autres symptômes. Parmi ceux-ci on peut observer :

• une douleur thoracique,
• des bouffées de chaleur,
• des maux de tête,
• une démangeaison,
• des crises épileptiques.

Si vous ressentez ces symptômes, sollicitez immédiatement des soins médicaux.Négligée, l'anaphylaxie peut être mortelle. La mort survient habituellement en raison d'un effondrement cardiovasculaire, ce qui signifie que le cœur ne peut apporter au corps l'oxygène dont il a besoin, ou l'œdème laryngé, ce qui signifie que la gorge s'enfle et empêche une inspiration d'oxygène suffisante à la survie.

Les symptômes d'une réaction anaphylactique peuvent parfois se manifester de nouveau à n'importe quel moment dans les 8 à 72 heures qui suivent la crise initiale. C'est ce qu'on appelle une anaphylaxie biphasique, et elle se produit dans environ 20 % des cas. La cause de l'anaphylaxie biphasique reste inconnue, tout comme on ignore également comment prédire le retour des symptômes. Il se peut que votre médecin désire vous garder en observation pendant une certaine période de temps après avoir traité votre attaque initiale. Si vos symptômes d'anaphylaxie reviennent, sollicitez immédiatement des soins médicaux.

Diagnostic

Le diagnostic d'anaphylaxie est basé sur les symptômes. Le médecin évaluera vos symptômes pour écarter certaines autres affections. En général, les réactions anaphylactiques sont plus faciles à reconnaître au moment même où elles se produisent qu'après leur passage. Si on n'a pas diagnostiqué l'anaphylaxie pendant la crise, on peut également la diagnostiquer après son passage en ayant recours à des épreuves de laboratoire et à une description de vos symptômes.

La cause de la réaction anaphylactique est souvent sans équivoque - vous pouvez avoir subi une réaction peu après avoir été piqué par un insecte, après avoir mangé un aliment particulier ou après avoir pris un médicament particulier. Si la cause n'est pas évidente, certaines épreuves supplémentaires pourront être faites pour déterminer la cause. Elles consistent à tenir un journal personnel, à subir des tests cutanés et des analyses de sang. Comme l'anaphylaxie est une urgence médicale, on retardera les tests servant à déterminer la cause de la réaction après que celle-ci aura été traitée.

Traitement et Prévention

L'anaphylaxie nécessite des soins médicaux immédiats. Si vous subissez une réaction, utilisez votre trousse d'épinéphrine (EpiPenMD, EpiPen Jr.MD, TwinjectMD)* selon les directives de votre médecin et appelez le 9-1-1. Couchez-vous, les jambes surélevées pour combattre les effets de la baisse de pression artérielle pouvant survenir avec la réaction.

Quand l'aide médicale arrive, les professionnels de la santé mesureront vos signes vitaux (pouls, rythme respiratoire, température et pression artérielle) et verront si vous avez besoin d'oxygène ou d'une plus grande quantité d'épinéphrine. L'épinéphrine est donnée pour combattre les effets de la réaction de votre corps à l'allergène. On donne de l'oxygène (en utilisant un tube ou un masque) lorsque vous avez de la difficulté à obtenir suffisamment d'oxygène par la respiration.

Il se peut que plus d'une dose d'épinéphrine soit nécessaire pour combattre la réaction. Il se peut également que vous receviez un médicament par inhalation comme le salbutamol (VentolinMD, produits génériques) pour ouvrir les voies respiratoires, des antihistaminiques ou des stéroïdes pour atténuer la réaction de votre corps à l'allergène et certains médicaments pour élever votre pression artérielle jusqu'à un taux sûr (l'anaphylaxie peut faire chuter dangereusement la pression artérielle).

Une fois votre réaction traitée, votre médecin vous demandera de rester à l'hôpital pendant une certaine période de temps.Cette mesure est importante, car il est possible que la réaction revienne dans les 8 à 72 heures qui suivent (anaphylaxie biphasique).

L'anaphylaxie se soigne. Mais la meilleure façon de traiter l'anaphylaxie est d'empêcher une réaction anaphylactique de se produire en premier lieu. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger :

• apprenez à reconnaître la nature de vos allergies. Discutez avec votre médecin des choses susceptibles de provoquer des réactions chez vous, de la façon de reconnaître les symptômes d'une réaction anaphylactique et des mesures à prendre si une réaction se produisait ;
• suivez un traitement de désensibilisation (piqûres contre les allergies) si vous êtes allergique au venin d'un insecte ;
• prenez bien vos traitements contre l'asthme pour diminuer votre risque de réaction anaphylactique susceptible de mettre votre vie en danger ;
• assurez-vous que tous les professionnels de la santé qui vous soignent sont au courant de vos allergies et que cette information est consignée dans vos dossiers ;
• portez un bracelet MedicAlert (ou un mode d'identification semblable) qui signale vos allergies ;
• gardez toujours sur vous une trousse d'épinéphrine. Pour bien faire, vous devriez avoir 2 doses d'épinéphrine à portée de la main. Sachez comment utiliser votre injection d'épinéphrine et vérifiez régulièrement la date de péremption de votre trousse ;
• prenez toutes les mesures raisonnables pour éviter une exposition aux substances auxquelles vous êtes allergique.

*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (p. ex. : TylenolMD). Le nom générique est le nom commun international du médicament (p. ex. : acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.